— Прошу меня простить, но дела не ждут. Мари, рад был встрече. Надеюсь, ты не в обиде, что не уделю тебе даже минуты. И не потому, что спешу, просто нет желания. Млиар, спасибо за напоминание. Я непременно воззову к клятве при первой же возможности. Очередь же.

Я откланялся и поторопился покинуть их, чтобы скорее сесть в карету и справиться с бушующей в груди яростью.

Глава 11. Айлин

Холодный ветер блуждал по комнате, играя с оборванными краями штор. Они колыхались, прижимались к стеклу и снова раздувались. За окном слышались голоса и стук копыт по мостовой — Клаоросс оживился только под вечер. А я сидела на обветшалом диване, ощущала запах дыма и наблюдала, как грозный демон читает роман.

— Тебе не нужен свет? — поинтересовалась я и вновь попыталась устроиться поудобнее. Однако с каждым разом мне становилось все более неуютно. Накопившаяся на обивке пыль словно прилипала к рукам и оставалась на ладонях толстым слоем.

Я не выдержала и поднялась, чтобы подойти к окну и уже оттуда слушать монотонный голос монстра. Он позвал меня сразу же после ужина, указал комнату и довольно настойчиво попросил явиться сию же минуту.

В тот же миг возникла идея больше не связываться с существом из другого мира и вообще к нему не идти. Встречаться лишний раз с клыкастым чудовищем совсем не хотелось, к тому же в левом крыле я для него была недосягаема. Вот только меня беспокоила одна маленькая деталь.

— Почему я не могу выйти из дома? Это ведь из-за твоего браслета?

— Не перебивать! — вместе с ревом демона затрясся каждый предмет в комнате, а мое сердце от страха сорвалось вниз.

Он грозно оскалился, затем провел когтем по странице и снова принялся монотонно читать. Долгие секунды с трудом перетекали в минуты. Появилась неуемная тяга сбежать, покинуть темное помещение, пропитанное древностью и гневом существа из другого мира.

— Подожди, мне надо отойти.

— Нет, — даже не взглянуло в мою сторону чудовище. — Солнце обрамляло волосы Кларенсы сияющим ореолом. Она выглядела ангелом, сошедшим с небес...

Я встала и направилась к выходу. Демон же в мгновение ока оказался возле двери и начал наступать, заставляя пятиться.

— Трудно слушать, когда хочется отлучиться по нужде.

— Терпи, — дыхнуло на меня краснокожее существо, отчего по телу пробежала дрожь отвращения.

— Условием было, что я должна все понимать. А я не улавливаю суть, так как хочу по нужде!

Он явно собирался еще что-то сказать, но мне удалось юркнуть под тянущуюся в моем направлении руку и выскочить в коридор. Благо, комната находилась недалеко от левой половины дома. Их оказалось очень просто различить: ковры сменились с бордового на синий, ушла затхлость и от каждого вздоха больше не першило в горле.

Я развернулась, проверяя, не последовал ли за мной демон, но он остался все в той же комнате. Если верить Дэймару, то можно было не сдерживать эмоции перед монстром. А он словно специально пытался каждым движением и словом напугать, добиться трепета перед ним, вселить чувство раболепства и в итоге подчинить.

Сложилось ощущение, что все вокруг этого желали. Отец без моего согласия выдал замуж, Дэймар постоянно заставлял делать так, как ему необходимо, демон же и вовсе намеревался превратить меня в свою рабыню.

— Так не пойдет, — отрицательно покачала я головой и направилась к парадным дверям.

Мне необходимо было выйти, ощутить свободу, а не терзаться, чувствуя себя запертым в клетке зверем. Я с замиранием сердца повернула ручку и толкнула дверь. Свежий воздух ударил в лицо, слабо освещенная лужайка перед домом манила ступить на нее, вздохнуть полной грудью и поднять голову к небу, раскинув при этом руки в стороны. Но стоило сделать шаг, как в запястье запульсировало. Все-таки лучше, чтобы меня сдерживал не исчезающий рисунок на коже, а чары Дэймара, ведь с демоном договориться сложнее, чем с женихом.  Хотя и с последним не так-то просто.

Я вернулась в дом. Невидимый на данный момент рисунок перестал досаждать. Дверь пришлось закрыть. Я еще некоторое время смотрела на свое запястье, массировала его, надеясь, что смогу тем самым избавиться от вязи демона, нарушить ее целостность и скинуть оковы, но безрезультатно.

Внезапно ручка пришла в движение — и передо мной появился Дэймар. Он опешил, молчаливо посмотрел мне в глаза. А я не стала ничего говорить, даже не пожелала спокойной ночи, сразу отправилась в покои Ниры, чтобы проверить ее самочувствие.

Девушка по-прежнему спала. Рядом на столике лежал камень, принесенный Лэнсом, которым я не воспользовалась, ибо не хотела будить свою горничную. Я взяла его в руку и удивилась. От прикосновения к нему появилось ощущение, будто он всасывал в себя мои пальцы и сразу же отпускал, и такая пульсация поразила, ведь на вид это был обычный предмет, которых валялась уйма на улице.

Я подошла к узкой кровати, откинула одеяло и тут поняла, что добраться до оголенного участка живота горничной станет весьма проблематично. Однако спустя пару минут Нира вздрогнула от прикосновения камня к ее коже. Девушка заметалась по подушке, но вскоре дыхание выровнялось, и она крепко уснула. Зато пульсация в камне стала менее заметна. Я повертела его в руке, не подмечая никаких отличий. В голове возникла довольно глупая идея приложить его к запястью и попытаться убрать прозрачную вязь, вот только никаких изменений не произошло, ни по внутренним ощущениям, ни в пульсации камня.

Зато щеки Ниры порозовели и появилась блаженная улыбка. Неужели ее тревожность появилась из-за успокоительной настойки? Я расстроено покачала головой и направилась к себе в комнату, страшась, что по дороге туда вновь раздастся зов демона, который сейчас любыми возможными способами пришлось бы игнорировать.

Раздеваться без верной служанки оказалось сложно. Однако довольно скоро я накрылась одеялом и еще долго лежала, устремив взор в потолок, на котором играли тени. Уже давно укоренилось ощущение, что мир колюч и жесток, что все вокруг настроены против меня и преследуют только свои цели, не заботясь о чувствах других. Наверное, пришло время мне поступить так же.

С зародышем данной мысли я уснула, а вот проснулась от ласки лучей утреннего солнца уже с полной уверенностью, что никто не помешает мне выполнить задуманное. Времени имелось в запасе предостаточно. Необходимо найти способ, как избавиться от вязи. Так я найду! Огражу себя от общества Дэймара, буду обходить его стороной и пытаться лишний раз не видеться с ним, чтобы тому не взбрело в голову заговорить или же, как он любил, прикоснуться. А после меня ждало возвращение домой, разговор с родителями и путь в имение бабушки!

Я вздохнула полной грудью и улыбнулась. Мир по-прежнему являлся жестоким и колючим, но и на мне появилась крепкая броня, способная отразить любую атаку извне.

— Аннэ? — тихо прошептала Нира, выглянув из приоткрытой двери.

Наверное, никто так не радовался своей горничной, как я. Девушка вошла в комнату, и в покоях стало в разы светлее, теплее и уютнее.

— Нира, — протянула я руку, и та подбежала, чтобы взять ее в свою, а затем смущенно потупила взгляд. — Присядь. Мне надо с тобой поговорить.

— Конечно, аннэ, — закивала служанка и опустилась на кровать.

— Слушай внимательно, так как это очень важно. В доме находится демон.

Девушка вскинула голову и даже не попыталась скрыть страх в глазах. Сложилось ощущение, будто она до последнего не верила, что недавние события — правда.

— Но не стоит волноваться понапрасну. Чтобы не встретиться с ним, всего лишь не переходи на правую половину дома. Границу несложно обнаружить: за ней воздух другой, больше пыли, половики бордовые.

— Значит, еще нельзя гулять ночью, — забегала она глазами по рядом стоящему столу, — и спускаться в подвал?

Я вздохнула. Нире все-таки рассказали о правилах, но девушка ими пренебрегла. Однако это не значило, что отъезд Дэймара тем же вечером можно оправдать, ведь он бросил гостей одних, не удосужился даже предупредить сам, хотя в силах был предотвратить немало проблем. Как же захотелось возмутиться по этому поводу, высказать ему в лицо, указать, какой он чурбан. Вот только ни одно из появившихся чувств не следовало показывать. Равнодушие, и лишь оно!